窯洞是中國西北黃土高原上傳統(tǒng)居民的古老居住形式，這一“穴居式”民居的歷史可以追溯到四千多年前。在中國陜甘寧地區(qū)，黃土層非常厚，有的厚達幾十公里，勞動人民創(chuàng)造性利用高原有利的地形，鑿洞而居，創(chuàng)造了被稱為綠色建筑的窯洞建筑。

一般窯洞為用石頭或者磚頭砌，窯洞上面覆蓋厚厚的夯實的黃土，規(guī)模大的可做成并列多間或上下多層，外部也可另建房屋形成院落。下沉式是在平地上向下挖院式天井，再在井壁橫向挖窯洞，分正房和廂房，入口坡道在東南角。獨立式實際上是窯洞形的地面建筑，冬暖夏涼。它與一般四合院沒有太大不同，前面有木構(gòu)檐廊，屋頂覆土成平頂。